在2026年世界杯预选赛进入要害阶段之际，阿诺德正带领伊拉克向一段新的前史建议冲击。3月28日，在面临ESPN采访时，这位经验丰富的澳大利亚教头坦言，执教伊拉克并冲击世界杯资历，或许是“世界上最困难的作业之一”。
澳大利亚人阿诺德关于世界杯预选赛这种高压环境可谓经验丰富。四年前，他曾带领澳大利亚在附加赛中经过点球大战打败秘鲁队，惊险晋级世界杯。但现在，这位62岁的主教练将迎来执教生计中或许最艰巨的应战——他将在下周二带领伊拉克队对阵玻利维亚队，抢夺一张2026年世界杯入场券，而这也可能是伊拉克40年来初次重返世界杯舞台。
“在我接手这份作业之前，就有人告诉我，这大概是世界上最困难的作业之一，”阿诺德表明。
“伊拉克现已40年没有打进世界杯了，这是一项充溢压力的巨大应战。并且这是一个具有4600万人口的国家，整个国家都对足球充溢热情。”
假如“美索不达米亚雄狮”可以在墨西哥蒙特雷打败玻利维亚，阿诺德将成为首位带领两支不同国家队晋级男足世界杯的澳大利亚主帅。
尽管他不会说阿拉伯语，但他明显十分清楚，一旦成功晋级，这对伊拉克意味着什么——这将是他们自1986年以来初次闯入世界杯。
“我还记得2005年咱们随澳大利亚晋级世界杯时的那种激动人心，以及它对整个国家带来的影响，”阿诺德说道，“在伊拉克，人们血脉相连，他们对足球充溢热情。”
“这些年来，不管是执教仍是与伊拉克交手，我都知道他们一向是一支十分难抵挡的球队，这也让我不由考虑：为什么他们40年来一向无缘世界杯？”
伊拉克长时间缺席世界杯的原因之一明显是战乱。此外，前总统萨达姆-侯赛因之子乌代-侯赛因也被以为对足球产生过负面影响——他曾担任伊拉克奥委会主席，并被指控对球员施行优待。
在2003年以美国为首的联军推翻萨达姆政权四年后，伊拉克曾在2007年夺得亚洲杯冠军，但这一光辉并未继续太久。
在阿诺德的带领下，球队乃至被他制止运用交际媒体。终究，在亚洲区附加赛中，伊拉克凭仗补时第17分钟的一粒点球绝杀阿联酋国家男人足球队，成功晋级2026年世界杯洲际附加赛。这场成功也在伊拉克全国范围内引发了狂欢，让阿诺德提早感触到了若带队闯入世界杯将会带来的巨大影响。
“执教的这10个月里，我大概有7个月都待在巴格达，由于我想真实了解这儿的文明，”他说，“我几乎没有私人生活，不管走到哪里都会被人群围住——咱们都想合影，都会朝你跑过来。”
“我看到了那场打败阿联酋之后巴格达街头的画面，人们走上街头、挥舞国旗、纵情庆祝。那场成功带来的心情是巨大的，但赛后我仍是不得不提示咱们，咱们还没有真实晋级。现在，我麾下的这些球员十分巴望为他们的国家完结这一方针。”
